成吉思汗建立蒙古铁骑后，蒙古就开始了大规模的对外扩张的军事行动。到了忽必烈时期，他改蒙古帝国为大元，不久之后灭亡南宋，中原地区彻底陷入蒙古人统治之下。
忽必烈在位期间，元朝还是处于一个国力的上升期。但是
到了忽必烈的孙子元成宗继位后，由于他滥增赏赐，使得大元朝廷入不敷出，国家财政开始变得入不敷出。元朝就开始了不可扭转的陷入衰败。
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到了元英宗时期，此时的元朝虽然是当时世界上面积最大的国家，军事实力也是世界上一流的国家。但是，元朝国家的衰败已经不可避免。国内矛盾重重，
元英宗意识到如果任由国家继续衰败下去，元朝的灭亡只是时间上的问题。
由于元英宗继承皇位的时候只有17岁，太皇太后通过自己的家族的支持掌控了元朝的主要政治力量，而元英宗则陷入孤立无援的境地，此时的元英宗能够信任的只有和他同样年轻的宰相拜柱。
在元英宗继承皇位后，大元朝内帝、后双方的势力陷入长期的对峙之中。但是，
即使是处处受制于后党，依旧不能改变元英宗要改变国家现状的想法。
年轻的皇帝迫不及待的开始了对国家的改革，他最先做的就是要整顿官场，让有能力的人得以在官场中凸显出来，他下旨只要吏员表现优异就可以做官，同时他命令全国修建帝师寺以彰显对儒家的重视。
在太皇太后死后，套在元英宗头上的枷锁终于消失，元英宗的改革步伐也随之开始变快，拜柱被升任为中枢右丞相。为了加强拜柱的权柄，元朝的左丞相的位置被特地的空置了出来。
在拜柱的帮助下，元英宗的新政很好的得到了推广。国家裁减冗员、整顿朝政、恢复科举进行的如火如荼。以儒治国已经成为了元朝新政的根本。
元朝原本衰败的国力也开始焕发了新生，开始向好的一面发展。
自古推行新政总会触及到一些人的利益，元英宗的新政也不例外。在元朝大有起色的时候，蒙古保守贵族们的利益被新政所侵占到。这使得他们开始对新政产生了不满。他们为了自己的利益不受破坏，保守贵族们开始串联起来。他们决定要发动政变。
在皇亲铁失的策划下，十六名蒙古贵族参与到了这件事情中，这十六位贵族包括了5个蒙古宗王，这些人在元朝中权势和地位都是很高的。
在他们的蓄谋之下，元英宗信任的阿速卫军被策反。公元1323年八月五日这一天，元英宗和拜柱从元朝上都返回大都的途中。叛乱者们趁着元英宗在路途上休息熟睡的时候带着手下的人冲进了皇帝休息的大帐之中，把拜柱以及元英宗两人全部杀死。由于事件发生的地点在南坡店因此历史上也把这次的政变称之为"南坡之变"。
随着年轻皇帝被杀，元朝的新政也遭到废黜，刚有起色的元朝又陷入衰败之中。在元朝腐败的政治之下，活不下去的百姓们开始纷纷起兵造反，元朝的统治也在元末轰轰烈烈的农民起义中轰然倒塌
。这场精心策划的政变不仅使得元朝大有作为的皇帝被杀，也使得元朝中兴的机会被彻底的断送掉。
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